Chapter 3 - La habitación fría
A las 1:45 p. m. exactamente, la furgoneta patrulla de la Policía de Charleston se detuvo junto a la acera, frente a nuestra histórica casa de ladrillo.
Yo estaba de pie junto al asiento del copiloto de mi coche, con el cuello protegido por un vendaje limpio y estéril que olía a antiséptico. El dolor físico había remitido a un calor sordo y continuo, pero mi mente estaba despejada, concentrada y completamente fría.
La joven agente, la oficial Davis, bajó de su vehículo con la mano apoyada de forma profesional en su cinturón de servicio mientras se acercaba a mi coche.
—¿Está preparada, señora Rowan?
—Sí —dije, bajando al aire húmedo de la tarde.
La casa lucía hermosa desde el exterior: un chalet histórico de tres plantas con imponentes columnas blancas y unos jardines impecables. Pero cuando subí los escalones de piedra, no sentí calor alguno. Se sentía como una tumba bellamente decorada, un lugar donde había pasado ocho años reduciendo mi propia presencia para encajar en el estrecho espacio que Arthur me permitía ocupar.
Abrí la puerta principal con mi llave. El vestíbulo estaba en silencio, con el sutil aroma del perfume caro de lavanda de Brooke flotando aún en el ambiente.
—Me quedaré junto a la puerta, señora Rowan —dijo la oficial Davis, recorriendo con la mirada el vestíbulo tranquilo—. Coja lo esencial. Si regresa alguien, yo me encargo.
—Gracias —susurré.
Subí la gran escalinata hacia mi estudio de la primera planta. No empaqueté los muebles caros, ni la ropa de marca que Arthur me había comprado para lucirme en las cenas de empresa, ni las joyas que se sentían como esposas mạ de oro.
Metí en la maleta las carpetas de mis bocetos. Metí el viejo diario encuadernado en piel de mi padre. Metí una sola maleta con mis ropas más simples.
Luego, caminé por el pasillo hacia el dormitorio principal. Abrí la pequeña caja fuerte oculta detrás del cuadro de la bahía. Dentro, descansando bajo una pila de documentos fiscales antiguos, estaba el certificado de acciones físico y original de Carter Lending Group: el documento que demostraba que yo poseía el ochenta y dos por ciento de las acciones con derecho a voto de la empresa.
Deslicé el certificado en mi bolso de piel.
Regresé por las escaleras al comedor bañado por el sol. La mesa seguía puesta desde la mañana. El plato de gofres a medio comer estaba cerca de un recipiente con mantequilla derretida. Y allí, en el centro de la madera oscura de caoba, estaba la taza de cerámica manchada que Arthur había lanzado. Un charco de café negro y seco se apreciaba en la mesa, una mancha fea y evidente sobre la superficie inmaculada.
Me quedé junto a la mesa, contemplando la mancha.
Despacio, de manera deliberada, me llevé la mano al dedo y me quité la alianza de platino. La sortija era pesada, fría y completamente vacía.
Coloqué la alianza justo en el centro de la mesa manchada, justo al lado de la taza sucia.
—¿Lauren? —la voz de la oficial Davis llegó desde el vestíbulo—. Deberíamos ir terminando. Acabo de recibir un aviso por radio. El vehículo de su marido acaba de ser visto girando en la avenida principal.
—Ya estoy —dije.
自由amente cogí mi maleta, salí del comedor y cerré la pesada puerta principal a mis espaldas. Gire el cerrojo de latón, y el chasquido de metal resonó en la calle silenciosa como un veredicto definitivo.
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Mientras la furgoneta patrulla se alejaba de la acera, miré hacia la casa por la ventanilla. Vi el todoterreno de lujo de Arthur doblar la esquina, y sus neumáticos chirriaron levemente mientras aceleraba hacia la finca, probablemente dispuesto a continuar con su función de superioridad.
No tenía ni la menor idea de que el cerrojo de la puerta principal era lo único para lo que todavía tenía llave.
