Encadenaron a una mujer embarazada al fondo de la piscina, pero cuando Daniel intentó salvarla, su madre cerró la tapa, provocando que ambos se ahogaran.

El sol de julio caía a plomo sobre la majestuosa finca de la familia Valdés, proyectando destellos brillantes sobre la superficie de la piscina olímpica. Era una tarde de verano de estampa perfecta, elegida minuciosamente para celebrar el septuagésimo cumpleaños del patriarca. El ambiente estaba cargado del aroma de perfumes caros, marisco a la parrilla y las notas alegres y rítmicas de una orquesta cubana en directo.

Invitados ataviados con trajes de lino a medida y vaporosos vestidos de seda alternaban en los impecables jardines, alzando copas de cristal con champán para brindar alegremente. Las risas flotaban por encima del murmullo suave de los surtidores de la piscina. Para cualquiera que mirara desde fuera, era el retrato idílico de la alta sociedad. Sin embargo, bajo aquella superficie reluciente, la familia Valdés se pudría por dentro.

Valeria permanecía cerca de la zona poco profunda de la piscina, sintiéndose completamente ajena a la fiesta. Estaba embarazada de ocho meses y su cuerpo acusaba el peso hermoso y fatigoso de una nueva vida. Vestía un sencillo y amplio vestido blanco de tirantes que ondeaba con la brisa suave. Buscando un respiro del sofocante gentío y de las interminables mentiras de cortesía, se había alejado del porche principal para tomar aire.

Se llevó una mano de forma protectora a su abultada triplica, sintiendo una patada fuerte y repentina contra la palma. Sonrió, mirando hacia abajo.

—Hoy estás inquieto, pequeño —murmuró Valeria con ternura, acariciando la piel tirante—. No te preocupes. Nos iremos pronto.

La música de la orquesta amortiguó el sonido de unos pasos lentos y deliberados que se acercaban por detrás sobre las baldosas de barro cocido húmedas. Valeria cerró los ojos, dejando que la brisa fresca de los surtidores le salpicara el rostro. No tenía ni la menor idea de que la depredadora más peligrosa de la finca se encontraba a menos de un metro de ella.

—Pareces cansada, Valeria.

Valeria dio un brinco, abriendo de golpe los ojos. Se giró con torpeza; su avanzado estado le restaba agilidad.

Allí de pie estaba Teresa, su suegra. Teresa lucía un impecable vestido carmesí, llevaba el pelo canoso perfectamente peinado y su cara mostraba la frialdad dura del mármol esculpido.

—Teresa. Me has asustado —dijo Valeria, intentando esbozar una sonrisa educada—. Solo necesitaba tomar un poco el aire. El calor es insoportable.

Teresa no le devolvió la sonrisa. Dio un paso lento hacia delante, recortando la distancia que las separaba. Sus ojos oscuros bajaron hacia el vientre de Valeria, cargados de un odio venenoso e indisimulado.

—Se lo advertí a mi hijo —dijo Teresa, bajando la voz hasta convertirla en un siseo siniestro—. Le dije que no eras más que una muerta de hambre intentando engancharte a nuestra fortuna.

—Teresa, por favor —suspiró Valeria, dando un paso atrás. Su talón quedó peligrosamente cerca del borde de la zona profunda—. Hoy no. En la fiesta no.