Chapter 10
Capítulo 10: La voz que no podía olvidar
La sargento Reyes reprodujo la grabación. Una vez. Dos veces. Luego una tercera vez. La habitación permaneció en completo silencio. El rostro de James se veía tranquilo. Cansado. Pero decidido.
Al otro lado del escritorio, el misterioso hombre nunca aparecía en la cámara. Solo su voz. Baja. Controlada. Educada.
"Siempre has sobreestimado tu importancia, James."
Reyes cerró los ojos. Conocía esa voz. La había escuchado dentro de las últimas cuarenta y ocho horas. No hacía años. Recientemente. Muy recientemente. ¿Pero dónde?
Arthur la observó con cuidado.
—¿Angela?
Ella no respondió. En su lugar, le preguntó al técnico forense:
—¿Puedes aislar el audio?
El técnico asintió.
—Limpiaré el ruido de fondo.
Minutos después... la grabación se escuchaba mucho más clara. El tic-tac lejano de un reloj. Cubos de hielo tintineando dentro de un vaso. Luego... un diminuto sonido que todos habían pasado por alto antes.
Clic... clic...
Arthur frunció el ceño.
—¿Qué es eso?
El técnico aumentó el volumen.
Clic... Clic... Clic...
Reyes de repente levantó la vista.
—Eso no es aleatorio.
Arthur se le quedó mirando.
—Es un encendedor.
Ella asintió.
—Del tipo viejo de plata. La tapa hace exactamente ese sonido.
Arthur parecía confundido.
—¿Y?
Reyes no respondió de inmediato. En su lugar... buscó su libreta. Pasó varias páginas. Luego se detuvo. Sus ojos se agrandaron.
—Recuerdo.
La tarde anterior... mientras interrogaba a todos en la propiedad Vance... una persona había abierto y cerrado repetidamente un encendedor plateado. No porque fumara. Simplemente por hábito.
Richard Collins. El abogado de toda la vida de James Vance.
Arthur pareció atónito.
—¿El propio abogado de James?
Reyes frunció el ceño.
—No lo estoy acusando. Pero quiero tener otra conversación con él.
En ese exacto momento... Richard Collins estaba sentado solo dentro de su oficina del centro. El televisor reproducía silenciosamente el arresto de Eleanor. Él no lo estaba mirando. En su lugar... contemplaba una fotografía enmarcada sobre su escritorio.
James. Arthur. Richard. Parados juntos tras la finalización de la Fundación Infantil Vance. Tres amigos. Veinte años más jóvenes.
Richard susurró en voz baja:
—Lo siento.
Entonces alguien llamó a la puerta. Tres golpes lentos. Richard se tensó de inmediato.
—No estaba esperando a nadie.
Sin respuesta. Solo tres golpes más. Más lentos esta vez. Richard caminó con cuidado hacia la puerta. La abrió. Nadie estaba afuera. Solo una pequeña caja de cartón descansaba en el suelo.
Su expresión se oscureció de inmediato. Ya sabía lo que eso significaba. Llevó la caja adentro. Cerró con llave la puerta de la oficina. La abrió con cuidado. Adentro... solo había un objeto. Un encendedor plateado.
Las manos de Richard comenzaron a temblar. Grabadas en un costado... había cuatro palabras: Sabemos que hablaste.
Richard se dejó caer en su silla. Alguien lo había estado vigilando.
Mientras tanto... a Sarah le costaba dormir en la granja. Cada sonido inesperado la hacía sobresaltarse. Cada crujido del suelo le recordaba el disparo.
Thomas llamó suavemente antes de entrar a su habitación.
—Preparé un poco de té.
Ella sonrió débilmente.
—Gracias.
Él se sat frente a ella.
—Apenas has dormido.
Sarah asintió.
—Tengo miedo de que si cierro los ojos... me encuentren.
Thomas miró hacia la ventana.
—No lo harán. Tienes a Arthur. Tienes al sheriff. Y ahora... me tienes a mí.
Sarah sintió que se le formaban lágrimas.
—No quiero que nadie más resulte herido por mi culpa.
Thomas sonrió con tristeza.
—Eso es exactamente lo que James solía decir.
Sarah levantó la vista.
—¿Lo conocías bien?
Thomas asintió.
—Venía a pescar con Arthur cada otoño. Hablaba de ti constantemente.
Los ojos de Sarah se llenaron de lágrimas.
—¿Qué decía?
Thomas sonrió.
—Decía... "Sarah es el tipo de persona que pide disculpas cuando otra persona le pisa el pie".
A pesar de todo... Sarah se rio. Una risa pequeña... honesta.
Tarde esa noche... Arthur recibió una llamada telefónica urgente. Era Richard. Su voz temblaba.
—Necesitamos reunirnos.
Arthur se puso alerta de inmediato.
—¿Qué pasa?
—El no puedo explicarlo por teléfono. Mañana por la mañana.
—No —interrumpió Richard—. Esta noche.
Arthur agarró las llaves de su camioneta.
—¿Dónde?
—En el viejo cobertizo de botes. En el lago Ashford.
Arthur frunció el ceño.
—¿Por qué allí?
—Porque nadie conoce ese lugar. —Luego Richard susurró algo que heló la sangre de Arthur—: James no murió por causas naturales.
Silencio. Arthur dejó de respirar.
—¿Qué dijiste?
—Yo ayudé a ocultarlo. —La línea se cortó.
Una hora más tarde... la lluvia caía con fuerza sobre el lago desierto. Arthur llegó primero. El viejo cobertizo de madera para botes se alzaba abandonado. Su techo crujía con el viento. Entró. Vacío. Sin rastros de Richard. Solo oscuridad.
Arthur revisó su reloj. Pasaron diez minutos. Luego quince.
Unos faros barrieron de repente el lago. Un SUV negro se aproximó. Arthur sonrió aliviado.
—Richard.
Pero cuando el vehículo se detuvo... tres hombres bajaron. Ninguno de ellos era Richard. Todos vestidos de negro. Uno cargaba un bate de béisbol de metal. Otro sostenía una pistola equipada con un silenciador.
Arthur retrocedió lentamente hacia la salida trasera. El hombre más alto sonrió.
—Señor Hale. Nuestro empleador agradece su curiosidad.
Arthur entrecerró los ojos.
—¿Dónde está Richard?
El hombre se encogió de hombros.
—No asistirá a su cita.
Arthur ya lo sabía. Richard nunca había tenido la intención de traicionar a James. Alguien lo había interceptado.
El pistolero levantó su arma. Arthur miró a su alrededor en el cobertizo. Una puerta. Tres atacantes. Sin cobertura. Sin escapatoria.
Entonces... desde afuera... las sirenas de la policía estallaron por la orilla del lago. Luces rojas y azules se reflejaron en el agua. Los tres atacantes se miraron entre sí. El líder maldijo:
—¡Muévanse!
Corrieron de regreso hacia el SUV. Segundos después... la sargento Reyes entró al cobertizo con cuatro agentes. Arthur se la quedó mirando.
—¿Rastreaste mi teléfono?
Ella asintió.
—Tenía un presentimiento.
Arthur miró hacia la carretera vacía por donde el SUV había desaparecido.
—Se escaparon.
—Por ahora. —Reyes lo miró con seriedad—. No. Conseguimos algo mejor.
Arthur frunció el ceño.
—¿Qué?
Ella reprodujo un mensaje de voz. Richard Collins le había dejado un correo de voz solo cinco minutos antes de desaparecer. Su voz aterrorizada resonó por el cobertizo:
"...no confíen en la junta... no es solo Eleanor... no es solo una persona... es todo el comité ejecutivo..."
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Arthur sintió el peso del secreto de James caer sobre él. Esto nunca se había tratado de una mujer cruel. O de un intento de asesinato. Era una conspiración... oculta dentro del propio imperio Vance.
And en algún lugar... Richard Collins se había ocultado... o se había convertido en su última víctima.
