Chapter 8
Capítulo 8: La cámara oculta
La fotografía lo cambió todo. La seguridad del hospital selló de inmediato la habitación de Sarah. Cada enfermera, cada camillero, cada visitante que había entrado al ala de maternidad durante las dos horas anteriores fue identificado e interrogado.
La sargento Reyes llegó a los veinte minutos. Se colocó un par de guantes de látex antes de examinar la fotografía.
—Sin huellas dactilares. —Miró dentro del sobre—. Sin nota. Sin ADN que podamos ver a simple vista.
Arthur frunció el ceño.
—Así que quienquiera que haya entregado esto sabía exactamente lo que hacía.
Reyes asintió.
—Esto no fue una intimidación. Fue un mensaje.
Sarah estaba sentada en silencio en la cama del hospital. La fotografía aún la atormentaba. No por las palabras. Sino por la imagen misma. Se quedó mirándola de nuevo. Sus ojos se entrecerraron lentamente.
—Espera...
Arthur la miró.
—¿Qué pasa?
Sarah señaló hacia el fondo.
—Esta foto no la tomamos nosotros.
Arthur se inclinó más cerca. Detrás de Sarah y su difunto esposo... el jardín delantero de la mansión se extendía hacia las puertas de hierro. El ángulo era incorrecto. El fotógrafo había estado parado muy lejos. Oculto detrás de los setos. Observándolos.
Sarah susurró:
—Alguien nos estaba espiando.
Más tarde esa tarde... Reyes regresó a la mansión Vance. Los investigadores de la escena del crimen seguían recolectando evidencia. La señora Hargrove la recibió en la puerta principal.
—La he estado esperando.
Reyes sonrió cortésmente.
—Necesito acceso a cada grabación de seguridad del último año.
La señora Hargrove vaciló.
—Podría haber un problema.
—¿Qué tipo de problema?
—Las cámaras alrededor del jardín delantero... nunca funcionaron.
Reyes frunció el ceño.
—¿A qué se refiere con que nunca funcionaron?
—Fueron desconectadas hace años.
—¿Por orden de quién?
La señora Hargrove miró hacia la gran escalera.
—La señora Vance.
Dentro de la oficina de seguridad de la mansión... el señor Harlan estaba sentado con su abogado. Su empleo ya había sido rescindido. Parecía agotado. Reyes colocó la vieja fotografía sobre el escritorio.
—¿Ha visto esto alguna vez?
Harlan la estudió. Luego su expresión cambió.
—Recuerdo ese día.
Arthur, que había acompañado a Reyes, dio un paso al frente.
—¿Lo recuerda?
Harlan asintió lentamente.
—Fue tomada durante la fiesta en el jardín de la familia. Había fotógrafos por todas partes.
Arthur sacudió la cabeza.
—No. —Señaló hacia el ángulo—. Esto no fue tomado desde la fiesta.
Harlan miró de nuevo. Su rostro perdió color lentamente.
—Oh... —susurró—. Sé dónde se tomó esto.
El silencio llenó la habitación. Él señaló hacia el extremo occidental de la propiedad.
—Desde la vieja cabaña del jardinero.
Arthur frunció el ceño.
—Ese edificio ha estado abandonado durante años.
—No exactamente. —Harlan tragó saliva—. Eleanor nos ordenó que nunca entráramos allí.
Una hora más tarde... los oficiales de policía forzaron la entrada de la cabaña cerrada. El polvo cubría los muebles. Las telarañas llenaban las esquinas. Parecía intacta. Hasta que Arthur notó algo. Huellas frescas. Alguien había estado allí recientemente.
Reyes caminó lentamente hacia la habitación trasera. Una pesada cortina cubría la ventana. La apartó. La vista daba perfectamente hacia el jardín delantero de la mansión. Exactamente el mismo ángulo mostrado en la fotografía.
A Arthur se le encogió el estómago.
—Así que aquí es donde se tomó.
Reyes asintió. Luego notó algo montado cerca del techo.
—Una cámara.
Todos miraron hacia arriba. Oculta dentro de un viejo detector de humo... había una diminuta cámara de vigilancia. Aún conectada. Aún grabando.
El técnico forense la retiró con cuidado.
—Es moderna —dijo en voz baja—. Instalada dentro de los últimos meses.
Arthur pareció atónito.
—Alguien ha estado vigilando esta casa... mucho después del arresto de Eleanor.
Mientras tanto... en la cárcel del condado... Eleanor estaba sentada sola en silencio. Richard Collins entró cargando otra carpeta. Ella ni siquiera levantó la vista.
—¿Qué pasa ahora?
Richard colocó varias fotografías sobre la mesa. Imágenes de la cámara oculta. La cabaña abandonada. Los investigadores de la policía.
Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par.
—Nunca he visto esa cámara.
Richard la observó con cuidado.
—Le creo.
Ella levantó la vista.
—¿Qué?
—No creo que usted la haya instalado.
Eleanor frunció el ceño.
—¿Entonces quién lo hizo?
Richard permaneció en silencio. Finalmente preguntó:
—Eleanor... ¿alguien la ha estado chantajeando?
Su respiración se detuvo. Solo por un segundo. Pero Richard lo notó.
—Vaciló.
Eleanor apartó lentamente la mirada.
—Había... un hombre.
Richard se inclinó hacia adelante.
—¿Quién?
—Nunca supe su nombre real.
—¿Qué quería?
—Siempre quería información.
—¿Qué tipo de información?
Ella cerró los ojos.
—Sobre James. Sobre el patrimonio. Sobre Sarah.
La expresión de Richard se oscureció.
—¿Por qué no se lo dijo a nadie?
Eleanor se rio con amargura.
—Porque pensé que yo era la que tenía el control.
Esa noche... Sarah finalmente fue dada de alta del hospital. Los médicos ordenaron reposo absoluto en cama. Arthur insistió en que se quedara en un lugar más seguro que la mansión.
—Conozco un sitio —dijo—. Mi hermano tiene una granja a cincuenta kilómetros de aquí. Nadie la conoce.
Sarah sonrió con agradecimiento.
—Me gustaría eso.
Mientras Arthur subía la pequeña maleta de ella a su camioneta... la señora Hargrove se acercó silenciosamente. Le entregó una bolsa de evidencia sellada.
—La policía encontró esto en el estudio privado de James.
Arthur miró adentro. Una diminuta llave de latón. Atada a ella... una etiqueta de papel descolorida. Escrituras con la inconfundible caligrafía de James Vance había cuatro palabras sencillas: Para Arthur. Cuando se necesite.
Arthur se la quedó mirando.
—Nunca he visto esto antes.
La señora Hargrove sonrió con ternura.
—Quizás el señor Vance sabía que un día... la necesitarías.
Arthur se guardó la llave en el bolsillo. Ninguno de los dos notó... a un hombre parado al otro lado de la calle. Observando.
Dentro de su auto estacionado... el misterioso observador bajó un par de binoculares. Tomó su teléfono.
—Están saliendo del hospital.
La conocida voz fría respondió:
—¿And Arthur?
—Tiene la llave.
Pasaron varios largos segundos. Luego... la voz habló en un tono más bajo que antes:
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—Así que James realmente se preparó para esto.
La persona que llamaba colgó. El hombre encendió el motor. No siguió a Sarah. Siguió a Arthur. Porque lo que sea que abriera esa pequeña llave de latón... podría ser más peligroso de lo que nadie imaginaba.
