Chapter 17
Capítulo 17: El anillo de la dinastía
La muerte de Eleanor desató el pánico en los mercados financieros. Las acciones del Imperio Vance cayeron en picada. Pero dentro del hospital, Arthur no pensaba en el dinero; pensaba en la tarjeta de identificación del atacante del conducto de ventilación, Daniel Mercer.
Utilizando los servidores encriptados que la sargento Reyes le facilitó, Arthur cruzó los datos de la fotografía de la niña tomada en el lago.
—Buscamos en el lugar equivocado —dijo Arthur, señalando la pantalla—. Esa niña no está secuestrada en esta ciudad. El lago del fondo es el Lago de Como, en Italia. Daniel Mercer es un exoperativo de las fuerzas especiales británicas cuyo rastro se perdió hace seis meses cuando su hija fue ingresada en una clínica suiza financiada por... Collins & Asociados.
Reyes frunció el ceño. —¿Richard Collins? Pero si Richard está secuestrado o muerto. Lo vimos en el mensaje de voz.
—O eso nos hizo creer —replicó Arthur con la mirada endurecida—. Richard Collins no era la víctima. Era el cebo para sacarme de la granja y dejar el hospital vulnerable. Él manejaba las cuentas extranjeras de James. Él sabía exactamente qué resortes presionar.
Arthur no perdió tiempo. Dejó a Reyes custodiando a Sarah y se dirigió al único lugar donde la policía no buscaría: el antiguo invernadero de la mansión Vance, el lugar que James había marcado en el mapa manuscrito con la frase: La última pieza waits.
El invernadero estaba en ruinas, con los cristales rotos cubiertos de hiedra seca. Arthur caminó entre macetas podridas hasta el centro de la estructura, donde una estatua de mármol de una virgen llorando dominaba el lugar. Siguiendo las coordenadas del mapa, presionó la base de la estatua.
Un compartimiento neumático se abrió con un silbido. Adentro no había papeles. Había una caja de metal fundido. Y sobre ella, un objeto que le cortó la respiración: el anillo de plata original con el escudo de la familia Vance. El mismo que Richard Collins había visto en la mano de su captor.
Si el anillo real estaba aquí, oculto por James antes de morir... ¿quién era el hombre que llevaba la réplica en el almacén?
Una sombra se proyectó desde la entrada del invernadero. Un aplauso lento y ecoico rompió el silencio.
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—Siempre fuiste el perro más fiel de mi padre, Arthur. Lástima que los perros fieles mueran con sus dueños.
Arthur se giró, con el corazón golpeándole el pecho. En el umbral de la puerta, vestido con un traje a medida impecable, estaba Julián Vance. El hermano mayor de su difunto esposo. El hijo primogénito de James, a quien todos creían muerto en un accidente de avión en los Alpes hacía cinco años.
