La traición de Eleanor Vance: Una historia de ambición y supervivencia

Capítulo 9: El último secreto de James

Arthur no podía dejar de pensar en la llave. Era vieja. De latón macizo. Los bordes estaban desgastados por los años de uso. En la etiqueta de papel descolorida... la caligrafía de James seguía siendo inconfundible: Para Arthur. Cuando se necesite.

No decía... "Para Sarah". Tampoco... "Para mi abogado". Para Arthur. Eso significaba que James le había confiado algo mucho antes de su muerte. Algo que nadie más debía saber.

El trayecto hacia la granja fue silencioso. Sarah descansaba en el asiento del pasajero. Una mano cubría suavemente su estómago. La bebé había estado inusualmente activa toda la tarde.

La doctora Carter había sonreído antes de darle el alta:

—Te está haciendo saber que sigue luchando.

Sarah sonreía cada vez que sentía otra patada. Le recordaba por qué no podía rendirse.

Arthur la miró de reojo.

—Nos quedaremos en la granja esta noche. Mañana... volveré a la mansión.

Sarah lo miró.

—¿Por la llave?

Él asintió.

—Creo que James nos dejó algo.

La granja pertenecía al hermano menor de Arthur, Thomas Hale. Estaba situada en lo profundo del campo. Rodeada de robles. Oculta de la carretera principal. Sin reporteros. Sin fotógrafos. Sin vecinos curiosos.

Thomas abrió la puerta principal antes de que llegaran al porche. De inmediato abrazó a Arthur. Luego miró con ternura hacia Sarah.

—Estás a salvo aquí.

Sarah sonrió agradecida.

—Gracias.

Thomas sacudió la cabeza.

—No. Yo le agradezco a él. —Miró hacia Arthur—. Por hacer finalmente lo que James siempre esperó que hiciera.

Arthur frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

Thomas pareció sorprendido.

—¿Nunca te lo dijo?

Arthur sacudió la cabeza lentamente. Thomas vaciló.

—James me visitó hace tres años.

Arthur parpadeó.

—¿Qué?

—Me hizo una pregunta. "Si alguna vez le pasa algo a Sarah... ¿la esconderás?"

La habitación quedó en silencio. Arthur sintió que se le oprimía el corazón. James... había previsto el peligro años antes de morir.

A la mañana siguiente... Arthur regresó solo a la mansión Vance. La cinta policial aún rodeaba secciones de la propiedad. La sargento Reyes lo recibió en la entrada.

—Viniste por la llave.

Arthur asintió.

—Creo que sé a dónde pertenece.

Ella sonrió.

—Averigüémoslo.

El estudio privado de James permanecía exactamente como los investigadores lo habían dejado. Los libros alineaban las paredes. Las fotografías familiares se asentaban ordenadamente en los estantes. Todo reflejaba una disciplina tranquila.

Arthur caminó lentamente hacia la chimenea. Recordó algo que James solía hacer. Cada vez que terminaban discusiones de negocios importantes... James apoyaba casualmente una mano en la repisa de madera tallada. Siempre... en el mismo punto exacto.

Arthur estiró la mano hacia la talla. Pasó sus dedos por debajo de la madera pulida.

Clic. Un diminuto compartimento oculto se abrió.

La sargento Reyes se quedó mirando.

—Yo nunca habría encontrado eso.

Adentro... había una pequeña caja de seguridad de acero. Arthur la retiró con cuidado. La llave de latón encajó a la perfección. La cerradura hizo clic al abrirse.

Adentro había tres artículos. Una carta manuscrita. Una unidad flash USB. Y una caja de joyería de terciopelo.

Arthur abrió la carta primero. La caligrafía de James llenaba cada página.

Arthur,

Si estás leyendo esto... tenía razón en tener miedo.

Arthur dejó de respirar por un segundo. Continuó leyendo en voz alta.

"No sé si ya estoy muerto... o simplemente incapaz de proteger a Sarah más. Si Eleanor ha cruzado la línea que temía... entonces necesito que termines lo que yo no pude".

El nombre de Sarah aparecía una y otra vez. James había escrito página tras página sobre protegerla. Finalmente... una frase hizo que las manos de Arthur temblaran:

"Ya no creo que Eleanor esté actuando sola."

La sargento Reyes levantó la vista bruscamente. Arthur continuó:

"Alguien dentro de mi propia empresa le ha estado proporcionando información durante años. Nunca descubrí quién. Pero grabé todo lo que pude."

Arthur recogió lentamente la unidad USB.

De vuelta en la granja... Sarah estaba ayudando a Thomas a preparar el almuerzo. Por primera vez en días... se rio. Una risa real. La bebé pateó.

Thomas sonrió.

—Creo que ella aprueba.

Sarah colocó ambas manos en su estómago.

—Espero que crezca en un lugar pacífico.

Antes de que Thomas pudiera responder... una camioneta se detuvo afuera. Ninguno de los dos la reconoció. Un hombre de mediana edad bajó. Vestía botas de trabajo. Sostenía una tabla de apuntes. Llamó cortésmente a la puerta.

Thomas abrió la puerta a medias.

—¿Puedo ayudarlo?

El extraño sonrió.

—Entrega de paquete.

Thomas frunció el ceño.

—No estamos esperando nada.

El hombre revisó su tabla.

—Entrega para Sarah Vance.

Sarah se acercó.

—Yo no ordené nada.

El extraño sonrió de nuevo.

—Solo firme aquí.

Algo en sus ojos... hizo que Thomas se sintiera incómodo. Miró hacia la camioneta. Sin logotipo de empresa. Sin uniforme de reparto. Sin placa de identificación. Thomas cerró silenciosamente la puerta unos centímetros más.

—¿Qué empresa?

La sonrisa del hombre se desvaneció.

—No necesita saberlo.

La expresión de Thomas se endureció.

—Creo que sí.

Durante varios largos segundos... nadie se movió. Entonces... el extraño bajó tranquilamente la tabla de apuntes.

—Esperaba que esto fuera más fácil. —Metió la mano dentro de su chaqueta.

Thomas reaccionó al instante, cerrando de golpe la pesada puerta de madera. En ese exacto momento...

¡Bang! Un disparo destrozó el silencio de la tarde. La bala atravesó la puerta principal... pasando a centímetros de Thomas.

Sarah gritó por instinto... envolviendo ambos brazos alrededor de su bebé. Thomas agarró el viejo rifle de caza que colgaba sobre la chimenea.

—¡Al suelo!

Otro disparo estalló a través de la ventana delantera. Los cristales llovieron por la sala de estar. Afuera... el falso repartidor corrió de regreso hacia su camioneta. Sus neumáticos chillaron contra el camino de grava. Para cuando Thomas llegó al porche... la camioneta ya había desaparecido entre los árboles.

Veinte minutos más tarde... los agentes del sheriff rodearon la granja. Arthur llegó justo cuando los investigadores terminaban de recolectar los casquillos. Su rostro se puso pálido al ver la ventana destrozada. Entró corriendo.

—¡Sarah!

Ella se levantó lentamente. Temblando... pero ilesa. Arthur la abrazó sin decir una palabra. Solo después de varios segundos ella susurró:

—No estaba intentando asustarme.

Arthur la miró a los ojos aterrorizados.

—No. Vino a terminar lo que Eleanor empezó.

En ese mismo momento... de vuelta dentro del estudio de James... un técnico forense finalmente accedió a la unidad USB. Una carpeta apareció en la pantalla. Su título contenía solo dos palabras: Miembros de la Junta.

Adentro... había docenas de reuniones grabadas en secreto. Registros financieros. Grabaciones de voz. Y un archivo de video. Grabado seis meses antes de que James muriera. La miniatura mostraba a James sentado frente a alguien. El rostro de la otra persona no era visible. Solo su voz.

El técnico hizo clic en reproducir. James habló primero:

"Si algo le pasa a Sarah... será por tu culpa."

Luego... el hombre desconocido respondió. Una voz tranquila... fría... familiar: